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jueves, 8 de febrero de 2024

IVORY COAST 2024 march

Itinerario de mi viaje
Regreso al África Negra y estoy entusiasmado. Costa de Marfil es una corazonada.

Pensaba viajar en solitario y finalmente se van a sumar tres amigos viajeros. No vamos en grupo organizado por agencia: será un viaje privado contratado directamente con un guía local contrastado, muy profesional y conocedor del terreno. 

Me espera un itinerario potente y a medida, de más de 2.300 km en 16 días: una aventura exigente y de fuertes contrastes, muy completa e intensa. Es perfecto.

No abunda la información sobre este “trocito” del África Occidental. Tras varias impresionantes experiencias africanas en el pasado (entre las que destacaría Camerún y Benín, que tanto me marcó), me he decidido por este nuevo destino, hospitalario y acogedor, de espíritu alegre y aún bastante desconocido (fue algo inseguro durante años: después de la declaración de independencia en 1960, Costa de Marfil experimentó dos guerras civiles). 

El turismo es hoy aún incipiente y está ganando impulso muy lentamente. Muchos viajeros que han repetido África no han pasado por un Costa de Marfil que tiene mucho que ofrecer. 

Como en el resto de África, y también en Medio Oriente, el país tiene que enfrentarse a numerosos retos antes de lograr un lugar privilegiado en el atlas de los viajeros internacionales, desde la construcción de infraestructuras a la formación de personal cualificado. Pero el desafío más importante consistirá en convencer a los turistas de que se trata en verdad de un destino seguro.

Con potentes atracciones naturales, Costa de Marfil disfruta hoy de estabilidad siendo a la vez culturalmente muy rico: sus cuatro grandes áreas culturales (Akan, Gur, Mandé y Krú) conforman unas 60 etnias y albergan costumbres y ritos iniciáticos muy variados que constituyen auténticas riquezas, fuentes de enseñanza y conocimiento para viajeros que buscamos lo insólito y descubrir un África más auténtica. 

Para mí, visitar estas comunidades, conocerlas y apoyarlas económicamente a través de un turismo cultural y responsable es respetarlas y ayudarlas.

Documental de Jordi Esteva (2014)
Mi apuesta es que este nuevo gran viaje al África Negra va a ser sorprendente y muy enriquecedor: me permitirá descubrir una enorme diversidad etnográfica, presenciar algunas de las danzas con máscaras más impresionantes de toda África, observar y aprender de formas de vida únicas y asombrosas (como la de las "komiáns", sacerdotisas curanderas iniciadas en la práctica de comunicarse con el mundo de los espíritus), pasar la noche en camping en el corazón del espectacular Parque Nacional de Tai, en la frontera con Liberia, y también admirar algunas joyas arquitectónicas y un destartalado pasado colonial. 

Además de un verdadero paraíso tropical, es también un país en claro progreso económico que está modernizando rápidamente su modo de vida y su cultura sin perder su identidad. Todavía.

Y es que quizás hay que ir antes de que sea ya tarde: en 2018 su Gobierno adoptó una Estrategia Nacional de Desarrollo Turístico con el objetivo de situar este destino en el Top 5 africano para 2025, con 5 millones de visitantes anuales. 

Finalizaré esta nueva aventura africana en la tranquila zona costera de Assinie, el descanso del guerrero, desde donde podré visitar otro Parque Nacional: el de las Islas Ehotilé, casi ya en la frontera con Ghana, y donde me encantaría poder ver algún manatí además de murciélagos gigantes... antes de despedirme del país.

Será también un viaje solidario.

Contaré todos los detalles a mi regreso.

viernes, 19 de enero de 2024

MEXICO (HOLBOX & RIVIERA MAYA) 2024 january

Hay viajes a algunos destinos en los que, más que en otros, para optimizar tu expectativa viajera, resulta tan determinante lo que haces como lo que no haces. También cuántos días estás en cada sitio, si vas a estar en varios. Y la Península mexicana de Yucatán es uno de esos destinos donde impresiones y sensaciones pueden ser muy dispares según el enfoque de tu viaje. 

Dependiendo de intereses y de rechazos, la forma en cómo te aproximas a un destino caribeño tan super-turístico como éste, en mi opinión resulta clave. 

Tercera vez en Mexico, este viaje me ha encantado. Por varias razones. No diré que ha sido contra todo pronóstico viajero porque ha sido justamente lo que iba buscando. Además, entraba en mi filosofía de viajar "con billete de vuelta" que me permite hacerlo más veces al año, con viajes y escapadas de menos de 10 o 15 días.

Han sido 11 días (y casi 600 km de coche) con alojamientos en 5 lugares diferentes de la Península de Yucatán, visitando el Estado de Yucatán (Isla de Holbox) y, de nuevo, el de Quintana Roo (Playa del Carmen, Isla de Cozumel, Tulum y Punta Maroma).

Aproveché también una escala para visitar de nuevo Lisboa tanto a la ida (incluso hice noche) como a la vuelta. El vuelo de ida a Cancún desde Lisboa duró 11 h y el de regreso "solo" 9 h. 

Ha sido un viaje corto y muy fácil. No me he complicado: solo quería desconectar y descansar rodeado de postales aunque no me guste tumbarme al sol: playas casi desiertas, gastronomía local, cervecitas, tequilas, mezcales... y "patear" mucho (mi deporte favorito).

Tuve que descartar, por elevado precio de vuelos en enero, viajar a algunas islas de Asia y, por clima, algunas islas del Índico (en enero, riesgo de tifones como ya me pasó en Mauricio & Rodrigues). Dentro de los precios de vuelos a Cancún, ví un precio interesante con TAP Portugal y no me lo pensé.

El haber conocido impresionantes lugares en el mundo como islas Cook, Fiji, Polinesia Francesa, Seychelles, Maldivas y otros igual de imponentes en Filipinas, Malasia, Indonesia, Brasil, Venezuela, Belice, Panama, Colombia o en el Océano Índico, no significa ni mucho menos que piense que viajar a  playas del Caribe mexicano sea un “downgrade”

Sin hacer pódium en la liga de los paraísos más aclamados del mundo, el Caribe mexicano ofrece al viajero también un poco de lo mismo más un plus de sabor local y, aunque algunos lo consideren una supuesta "segunda división" por estar envuelto de un turismo masivo, éste es fácilmente evitable. Doy fe. 

El crecimiento explosivo del turismo global está gradualmente cambiando el mundo y cada vez será más difícil asombrarse descubriendo o visitando paraísos perdidos que no hayan comenzado a masificarse, si bien el "ritmo de deterioro" no sea el mismo en unos sitios que en otros. Lo genuino y lo impersonal son conceptos viajeros que por desgracia cada vez más tenderán a ir confluyendo.

Éste ha sido un viaje fantástico -extorsión de policía de tráfico aparte- contrapunto extremo al tipo de viajes que más me atraen desde hace unos años (como Medio Oriente y África) pero frente a los cuales ahora sinceramente necesitaba una cierta descompresión y ausencia de complejidades geopolíticas, éticas o religiosas. Relax.

Huir del frío europeo y turistear por el Caribe manteniendo esencias viajeras, obviando lujo y sitios caros, para disfrutar de ambientes locales y sacar partido a lugares paradisíacos o aislados ha sido una estupenda manera de comenzar el año antes de acometer nuevos proyectos viajeros más interesantes en 2024 (como Costa de Marfil y Sao Tomé y Príncipe).

Lo ideal es sin duda ir por libre: la experiencia viajera alcanza para mí otra dimensión al poder así elegir los mejores planes u opciones y sacar chispas a este destino.

Y es que hablamos de un área (específicamente Riviera Maya)  con una evidente y palpable masificación y que debería de voltear hacia un modelo sostenible en términos medioambientales, inmobiliarios y sociales. Esto puede terminar generando una mala reputación por la sobreexplotación y degradación de su imagen como destino turístico masivo, además de que tener una policía corrupta y que tampoco frena el avance de grupos criminales organizados no ayuda.

Muchos turistas, por pereza, desconocimiento o a propósito, visitan esta zona de México con base de operaciones en lujosos y aburridos hoteles en Cancún (o en Playa del Carmen) con pulserita, desde donde luego hacen excursiones diarias y multitudinarias en autobús de 1-2h de carretera a los lugares más turísticos, como Chichén Itzá, Playa del Carmen, Tulum, Isla Mujeres y algunos de los cenotes más famosos y visitados. 

Aunque hay bastantes lugares muy turísticos en el mundo que por ello reconozco me dan cierta pereza,  buscar el buen tiempo y el calorcito en pleno mes de enero me ha llevado a repetir, conscientemente y sin complejos, un destino turístico en el que sabía era posible encontrar espectaculares playas vírgenes y rincones auténticos al margen del turismo masivo, de los resorts y del bullicio…  evitando tours y excursiones, colas y turistas en rebaño.

Rodeado de aves y pelícanos que se lanzan en picado a un mar turquesa en playas vírgenes y casi desiertas, y disfrutar de buena gastronomía ha sido una gozada. Las fotos hablarán por sí solas. 

La superficie de México es p.e. casi 4 veces la de España, lo que da una idea de lo enorme que es este gran país. 

En junio 2005 conocí por primera vez Riviera Maya (Isla Mujeres, Playa del Carmen, Tulum, Cobá y varios cenotes) y Chichen Itzá. Aproveché también entonces para conocer Guatemala (Tikal, Chichicastenango, Lago Atitlán y La Antigua) y también Cuba de nuevo. 

Y en enero 2017 realicé un fantástico road-trip de 1.800 km conociendo México DF, Chiapas (Cañón del Sumidero, Chiapa de Corzo, San Cristóbal de las Casas, San Juan Chámula, Zinacatán, Cascadas del Chiflón, Comitán de Domínguez, Zonas Arqueológicas de Toniná y Palenque), Laguna de Bacalar, Majahual y la deliciosa Xcalak. Fue todo un viajazo, super-recomendable, y que puedes consultar en este link.

Ahora, en mi tercera visita a México y en rabiosa temporada alta, mi propósito ha sido algo distinto, prescindiendo ya de más cultura maya...
 
Con el objetivo principal de conocer por fin la  isla de Holbox, muy bien valorada (en su justa medida) por muchos viajeros, muy recomendable y que tenía desde hace años en el radar, no he querido ser demasiado ambicioso: solo pensaba en recargar pilas, hacer un viaje “disfrutón”, evitar  masificaciones, conocer algunos sitios nuevos (Holbox. Cozumel y Punta Maroma) y repetir otros ya visitados aunque con un enfoque diferente al de hace 18 años.

Todos los días he caminado entre 10 y 16 km: muchos paseos, sobre todo por la arena, y muchos recorridos buscando la "vida local", no siempre fácil. 
Seleccioné bien lo que más me interesaba,  tratando de evitar mezclarme con hordas de turistas. Misión cumplida… aunque sí diré que por desgracia he visto muchos ejemplos de turismo irresponsable con animales: delfinarios, espectáculos con aves, alimentación de peces, tiburón ballena, tortugas… no deberías de incluir ninguna de estas actividades en tu lista de actividades que hacer. Sé un viajero responsable.

La explosión turística en el Caribe mexicano fue un “invento” de los gobiernos del PRI de mediados de los 70`s aprovechando una costa privilegiada, el legado maya… y los cenotes, piscinas naturales ubicadas en cuevas o pozas, que los mayas consideraban sagradas: hay muchos repartidos (dicen que hay unos 2.500) por toda la Riviera Maya y algunos de ellos son brutales. 

En esta ocasión (temporada alta) no los visité para no emborronar el buen recuerdo que me dejaron en 2005.

Cancún, la primera semilla, fue literalmente una ciudad “integralmente planeada” por la Secretaría de Turismo en medio de selva y  ruinas arqueológicas. 

La marca “Riviera Maya” nació en 1998 por el impulso de la patronal de hoteleros. 

El auge del Caribe como nuevo destino mexicano para el turismo internacional coincidió con la decadencia de Acapulco, lugar de recreo (en la costa mexicana del Pacífico) de la jet set de Hollywood hasta los 70’s (dicen que por sus playas era habitual ver a Bette Davis, Rita Hayworth o Cary Grant) y que se apagó precisamente por la descomposición social derivada de la violencia política y del crimen organizado.

Hoy en día pocos Estados mexicanos cuentan con el ingreso de divisas que tiene el Estado de Quintana Roo. Y más que tendrá cuando comience a funcionar el polémico Tren Maya (más info al final de esta publicación).

Pero de la mano del turismo llega el crimen organizado, interesado también en sacar tajada de la llegada cada año al aeropuerto de Cancún de más de 12 millones de turistas.
El grave problema del narcotráfico es en México una cuestión de seguridad nacional. 

El lado oscuro de la joya turística de México (Riviera Maya) alberga cierta inseguridad como protagonista “silenciosa”, aunque el hecho de que la recomendación de viaje que alertaba sobre el riesgo de secuestro en el Estado de Quintana Roo haya sido retirada por Estados Unidos en agosto 2023, ha disparado la llegada de turismo estadounidense y canadiense, de mucho poder adquisitivo, además de un importante turismo nacional familiar que busca la seguridad vacacional que no encuentra en otros Estados mexicanos. 

Quintana Roo en especial se ha considerado un centro codiciado para organizaciones criminales que buscan exprimir la gigantesca industria turística. 

Al final de esta publicación hablaré más de este grave problema con los narcos y que muchos turistas desconocen

Pero tranquilidad: siendo honesto, la verdad, diré que yo tampoco fui tan consciente de ello hasta que nos lo comentaron abiertamente en Playa del Carmen y en Tulum, y debo de reconocer que no vi nada raro ni me sentí inseguro en ningún momento, ni de día ni de noche. Más bien al contrario. Viste con modestia y trata siempre de no llamar la atención: esto es de sentido común y aplica a todo Latinoamérica.

Tras jubilar ya mi iPhone XR con 5 años de uso, todas las fotos y videos que verás en esta publicación están sacadas ya con un iPhone 15 Pro Max y sin utilizar ningún tipo de filtro. Otra liga.

Dividiré esta publicación en tres apartados:

1. ALGUNOS TIPS
2. MI VIAJE
LISBOA (PORTUGAL) (1N)
CANCUN PUEBLO (1N)
ISLA HOLBOX (3N)
PLAYA DEL CARMEN (2N)
ISLA COZUMEL (2N)
TULUM PUEBLO (2N)
PUNTA MAROMA
3. EL (GRAN) PROBLEMA DURMIENTE DEL NARCOTRÁFICO EN QUINTANA ROO

Dejo un video de este viaje.

Y ahora puedes leer cómo ha sido mi experiencia y conocer un posible enfoque diferente si tienes pensado visitar esta zona de México.


domingo, 10 de diciembre de 2023

OPORTO (PORTUGAL) 2023 december

Es una urbe de contrastes, decadente pero moderna. Ha sido mi primera vez en Oporto y me ha gustado más el “Oporto profundo”, el de la gente local. 

A priori había muchísimas cosas para visitar, una verdadera locura. Pero fui mentalizado para separar el grano de la paja, al igual que pasa con muchas ciudades europeas. 

Me entusiasmó el Mercado de Bolhao, donde me sumé a una apoteósica degustación de vinos portugueses con presencia  de 8 bodegas.

Mucho turismo español, aunque algo menos de lo esperado al tratarse un puente festivo en España. Para escapadas cortas, aparte de visitar lo más destacado, y sin perder mucho el tiempo con lo accesorio, hay que tratar de ir a los sitios con encanto que frecuentan los lugareños para darse cuenta realmente de por qué ellos evitan pisar las áreas más turísticas (llenas de gente, más caras y con muy evidente peor calidad de gastronomía y vinos). 

Hablé con gente local (todos con una calma y gentileza únicas que no recordaba) que me dijo que la ciudad está cambiando mucho por el turismo: Oporto está de moda, más caro que la media en Portugal, en parte gracias a varias aerolíneas low-cost que les bombean turistas a precios razonables. Había colas en los restaurantes más comentados en redes sociales y en muchas de las iglesias y lugares más recomendados. En los meses de verano puede estar igual o peor.

He tratado de ser bastante selectivo aunque sin dejar de visitar muchos de “los imprescindibles”: hay muchísimos blogs, que son casi webs promocionales, donde dan muy abundante información y cuentan con mucho detalle todo lo que se puede hacer… aunque haya muchas cosas que se destacan que para mí no merecen demasiado la pena. 

La ciudad estaba plagada de “Free-tours” y los turistas, mapa o guía en mano, se afanaban por no dejarse nada por ver en sus recorridos planificados. Como anécdota, justamente ese afán por sobrecargar y amplificar los lugares de interés que un turista debe visitar en Oporto ha llevado incluso a la confirmación, por parte de la escritora de la saga de Harry Potter (J.K. Rowling) de que ni las escaleras ni las estanterías de la famosa librería Lello, en el corazón de Oporto, le inspiró para escribir sobre Harry Potter, lo que ha dejado un inesperado desaliento en Portugal, hasta ahora orgulloso de tener en Oporto un rincón de Hogwarts.

Hablar de Oporto es hablar del río Duero y de un casco histórico que la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad en 1.996. 

Oporto sorprende a cada paso y alberga muchos rincones que me provocaban una agradable sensación. 

Conocida como “la Ciudad de los (6) Puentes”, éstos pertenecen a épocas y estilos arquitectónicos diferentes. El más famoso e icónico es el Puente Don Luis I, proyectado por un ingeniero socio de Gustave Eiffel e inaugurado en 1886. 

Muy fotografiable, de día y de noche, era el punto medular de la ciudad, uniendo el barrio de Ribeira en la ciudad de Oporto con Vila Nova de Gaia, lugar que algunos consideran otro barrio de Oporto… cuando en realidad es otra ciudad diferente.

Dominando el río Duero, a tan solo 5 km de su desembocadura, Oporto (Porto en portugués) es una de las ciudades más antiguas de Europa.

Nació y se desarrolló durante la Edad Media y tras su carácter hospitalario aunque algo conservador, hay una ciudad contemporánea y creativa, lo que se pude ver en sus calles, en la arquitectura y en los monumentos, en los museos, en los espacios de ocio, en las terrazas al aire libre y en sus zonas comerciales. 
La pena fue que, cuando la visité, la ciudad estaba con su centro urbano patas arriba, por obras del Metro.

Con unos 300.000 habitantes y 1,6 mill. en su área metropolitana, es la segunda ciudad más importante de Portugal después de Lisboa aunque, a diferencia de ésta, me pareció una ciudad sin pretensiones, más introvertida y abiertamente comercial.  Cada año visitan Lisboa 4,5 mill. de turistas mientras que Oporto  recibe  1,6 mill.

 

 

Contrapunto extremo de mi reciente experiencia viajera por Iraq, debido a su conexión aérea low-cost directa desde Bilbao me pareció un destino cercano e interesante para una escapada, lo que ratifico ahora en gran medida debido a su atmósfera especial, a la tranquilidad de sus calles fuera de los circuitos turísticos y al magnífico paisaje que le confiere el contraste de las tranquilas aguas del Duero con las elevadas y viejas casas de su orilla. De postal.


Dividiré esta publicación en cuatro apartados:

1. INTRODUCCIÓN
2. BARRIOS DE OPORTO
3. GASTRONOMIA Y EL VINO DE OPORTO
4. MI RECORRIDO (4D / 3N)

Dejo un link al video de este viaje: OPORTO

viernes, 17 de noviembre de 2023

IRAQ 2023 october

Kerbala
Visitar Iraq no supuso tanta temeridad como muchos piensan. He regresado entusiasmado de visitar de nuevo Oriente Medio, zona del mundo que me engancha, y de hacer realidad mi sueño de visitar Iraq, aunque a priori no fuese en el mejor momento por el terrible conflicto en Gaza. 

Ha sido un viaje intenso y muy enriquecedor, que se cuela en mi Top 10. Impresionante por los cuatro costados: 9 días y 1.800 km recorridos.

Salvo un inquietante episodio sucedido en el aeropuerto de Erbil, antes de abandonar Iraq (y que cuento al final), si he tenido peligro cerca francamente no me he enterado: he vivido en apariencia una normalidad casi absoluta si bien resulta comprensible que la cuestión sobre si es seguro viajar hoy a Iraq coloque al país muy abajo en la lista de deseos de la mayoría de viajeros convencionales. 
Samarra

Es verdad que la imagen que Iraq suele evocar a muchos es la de combates, disturbios y agitación, pero poco a poco el país está cambiando y quiere superar todo el dolor sufrido.

Este espectacular viaje ha sido un impresionante descubrimiento, con tantas culturas milenarias mezcladas que han dado como resultado un crisol imposible de realidades humanas y sociales y escuchando en primera persona duros y desgarradores testimonios que iban mucho más allá de lo que podía intuir. 

Y, como en Siria, con una extraña sensación de ver solapadas una apabullante riqueza histórica y cultural con cuatro décadas de cruel vileza con unas guerras y conflictos que la gente allí  implora superar: en Iraq casi todos tienen algún familiar o conocido fallecido o desaparecido.

En Tuk-Tuk por Al-Rashid, Bagdad
Pero también he sentido paz y, en medio de zonas devastadas, los efectos del horror de las guerras me hacían enmudecer... ante las ansias de los iraquíes por recobrar la normalidad: reconstruir sus vidas y su desbordante legado patrimonial e histórico es un ejemplo de vida que me sumió en una permanente y profunda reflexión. 

Estar allí, ver el terrible dolor causado y a su vez el anhelo por superarlo, ha sido un bálsamo para mi alma. Viajar y aprender con humildad. Ser testigo y tumbar tópicos y no pocos prejuicios.

Monumento a los Mártires, Bagdad
Me gusta mucho la geopolítica y sigo siempre con gran interés todos los acontecimientos que se suceden el panorama internacional, a veces con el corazón roto. He culminado otra nueva experiencia viajera transformadora en un país ciertamente complejo y lleno de incertidumbres, que supera con mucho todo lo que pueda contar o mostrar en fotos y videos. Juzgar o aprobar mucho de lo observado, la religión, las tradiciones y costumbres, para mí nunca es un objetivo en un viaje de esta naturaleza. Sí el tratar de entenderlo, aunque no me guste, y contextualizarlo. 

El Zigurat de Ur
Disfruté conociendo un pueblo milenario que, cansado ya de tantas guerras y conflictos, solo quiere una paz lejos ya del fanatismo.

Leí mucho sobre Iraq y su evolución y situación actual antes de iniciar esta aventura. Desde que comenzó el terrible conflicto en Gaza (7/oct/23) hasta que partí hacia Bagdad (28/oct/23), días muy duros e inciertos, estuve “vigilante” con la situación y su potencial deriva, suscrito a agencias de noticias para leer a diario cualquiera que afectase a la seguridad en Iraq para un viajero.

Puerta de Ishtar, Babilonia
Y decidí no echarme atrás con la reserva. Por convencimiento. No me equivoqué al asumir una interconexión limitada con Iraq y un bajo riesgo de escalada regional que a ningún gobierno "de mano dura" ni ejército de la zona interesa de ningún modo... a pesar de la postura de (no tan incontroladas) milicias pro-iraníes en suelo iraquí, interesadas en mantener la tensión anti-americana, hacer ruido y extender el conflicto.

Mi recorrido por Iraq estaba además muy alejado del terrible conflicto en Gaza y en algunos grupos de Facebook, como Iraqi Travelers Café, se transmitía tranquilidad social y ausencia de incidentes, a excepción de los, por desgracia habituales y poco mediáticos, ataques puntuales de milicias pro-iraníes a bases militares iraquíes con presencia de soldados norteamericanos, fronterizas con Siria e Irán. También manifestaciones ante la Embajada de EE.UU. en Bagdad, siempre reprimidas.

Museo de Iraq, Bagdad
Es tranquilizador que el Gobierno de Iraq Federal sigue siendo hoy un aliado estratégico de Estados Unidos... y también que el Kurdistán Iraquí haya manifestado su firme compromiso para frenar cualquier escalada regional derivada del conflicto en Gaza.

Kerbala
Muchas webs de Gobiernos y Ministerios de Asuntos Exteriores recomiendan evitar los viajes a Iraq debido a que la situación de seguridad es “impredecible, volátil y potencialmente peligrosa”. Por mis experiencias en Irán, Siria, Líbano y varios países  africanos, sé que estos sitios web siempre "se pasan de frenada". A propósito. 

La situación de seguridad en Iraq está cambiando rápidamente. En mi opinión, la mejor manera de viajar tranquilo a destinos en zonas de conflicto es hacerlo (solo, acompañado o en grupo) siempre a través de una agencia especializada (y no todas son iguales) que tenga contacto directo y fluido con partners locales fiables, experimentados y muy conocedores del terreno. 

Cerca de Samarra
Hay mucha desinformación y, la que hay, está desactualizada: un  clásico para casi todos los destinos en Oriente Medio... 

Visitarlos no es una cuestión ni de valentía ni de inconsciencia o ingenuidad, tampoco de fe ciega: si existe interés, solo hay que informarse de manera adecuada y también que conocer experiencias recientes de viajeros fiables. Y luego decidir. El miedo es libre y el riesgo se asume: la recompensa viajera es muy alta.

Las Marismas de Mesopotamia
Las comparaciones con otros destinos ya visitados en Oriente Medio me resultan inevitables y mi ranking sigue estando encabezado por Irán (2018), Socotra (2021) y Siria (2022), viajes fantásticos donde hacer turismo tampoco fue entonces ninguna quimera. El tranquilo y olvidado Omán (2022) también me encandiló. 

Visitar hoy un lugar como Iraq, de tan difícil de acceso como hasta ahora, con semejante legado histórico y cultural, pero sobre todo y para mí mucho más interesante, ser testigo y tratar de comprender un pasado reciente tan controvertido y complejo como desgarrador, ha sido para mí un verdadero privilegio. No pretendo comprensión. 

Iraq recibe a los viajeros con los brazos abiertos y un gran corazón. Trágicamente, las secuelas de la larga etapa del dictador Sadam Husein y la guerra posterior implica que Iraq no es hoy un destino 100% seguro... pero qué destino lo es hoy?: Egipto, Marruecos, Túnez, Turquía... o muchas capitales europeas y latinoamericanas?.

Bagdad
Fui a Iraq muy tranquilo y he regresado confirmando mis altas expectativas de satisfacción viajera y de seguridad. Ha sido un road-trip de 9 días casi 1.800 km.  lleno de controles militares de carretera que en el fondo casi me terminaban tranquilizando. 
Sigo diversificando mis destinos para descubrir alternativos, cumplir sueños y dejarme sorprender. Visitar lugares que me cuenten cosas.

Aprender, conocer otras realidades y culturas, tomar conciencia y disfrutar al máximo de mi mayor debilidad vital: viajar. 

Mosul

Erbil, Kurdistán
Mosul
De Iraq se dice siempre que es “La Cuna de la Civilización”, donde comenzó todo hace más de 7.000 años.

Entre los descomunales Éufrates y Tigris florecieron muchas ciudades legendarias hace miles de años. 

La mitad de los iraquíes son menores de 20 años que quieren dejar atrás  décadas de violencia. 20 años después de la invasión de la coalición internacional (2003), una nueva  generación de iraquíes trata de pasar página. 

Sí, Iraq es un país joven donde la mitad de la población no conoció el régimen de Sadam Husein. Sus vidas están marcadas por la invasión y ellos son hoy el futuro.
Hatra
Bagdad

Qaraqosh
Destino apenas transitado por el turismo internacional, y con muchas heridas aun cicatrizando, Iraq –con 45 mill. de habitantes- está separado en dos regiones: 

El Iraq Federal (donde se habla árabe y con Bagdad como capital) y el Kurdistán iraquí (región autónoma donde se habla kurdo, con Erbil como capital… y donde hasta se puede beber alcohol). Dos mundos diferentes.

Las "Marshes"
La vida está volviendo a la normalidad en la mayor parte de Iraq tras largos períodos de turbulencias; más recientemente, los problemas causados por ISIS, antes de eso la insurgencia anti-estadounidense y antes, la feroz, criminal y muy cruel dictadura de 24 años de Sadam Husein. 

Después de décadas bastante aislado del mundo exterior, Iraq, tras la visita del Papa en marzo 2021, decidió por fin abrir más sus fronteras a viajeros internacionales, haciendo posible todo un sueño viajero para muchos. 

Iraq es un mosaico compuesto de diversos grupos étnicos, religiosos y sectarios: los árabes son el grupo étnico más grande (75-80% de la población), seguidos por los kurdos (15-20%) y los turkmenos (1-2%). 

Quienes hemos visitado Iraq, siempre regresamos hablando de la calidez, generosidad, amabilidad, bondad y hospitalidad sin precedentes de la gente a pesar de sus heridas. Son incluso sobreprotectores con el viajero.

Bagdad

Y es que son señas de identidad de un pueblo que ha sufrido mucho pero recibe a los extranjeros con los brazos abiertos, en un extraordinario ejemplo de resiliencia bajo un escenario post-bélico. 

Por otro lado, los iraquíes son también solidarios y compasivos entre ellos y ayudan a quienes piden limosna por la calle.

 

Hilla
Las guerras les han marcado mucho: el país sufre inestabilidad social, política y económica, características definitorias hoy en día de muchos países de Oriente Medio como Líbano, Siria, Iraq o Irán. Omán es otra cosa...

Sin embargo la violencia religiosa se ha apaciguado y, al menos en apariencia, ví seguridad “suficiente” en las regiones que  pude visitar, aunque bajo una realidad política, social y religiosa que ciertamente sigue siendo muy compleja.

Las Marismas de Mesopotamia
Si hablamos de seguridad ciudadana y delincuencia común, los carteristas y los daños corporales son muy raros en Iraq: la sensación de seguridad es casi plena, No exagero. También lo dije de Irán, Siria, Omán, Socotra (Yemen),... 

Resultaría innecesario subrayarlo pero sé que hay muchos a quienes por ello les repele este tipo de destinos: he caminado solo, de noche, por todas las ciudades que he visitado en Iraq y francamente no he visto nada raro. Más bien al contrario. Pero esto es toda una obviedad para quienes conocemos Oriente Medio.

Mi itinerario fue muy interesante y completo y, pese a dejar de lado la ciudad santa de Nayaf y la portuaria Basora, ofreció para mí todo un "regalazo" final: terminar en Erbil, capital del Kurdistán iraquí, donde me quedé 2 días y desde donde tomé mi vuelo de regreso a Estambul. 

Bagdad
De nuevo, el haber viajado a un país como Iraq ha sido, en cualquier caso, otra piedra más en el camino para obtener on-line el visado ESTA para entrar en  Estados Unidos (e incluso para hacer una simple escala allí), a sumar a otros países visitados del “Eje del Mal” en mi currículum viajero. No me importa porque no es un destino que tenga hoy en mi radar, aunque sería solucionable acudiendo a una entrevista personal en la Embajada en Madrid. 

Hatra
En esta publicación, como ya hice en las de Irán, Siria, Líbano, Omán y otras, me sumerjo en analizar la complejidad que rodea a este tipo de destinos

Si te has planteado viajar a Iraq o si tienes cierta curiosidad o si como a mí, te encanta la geopolítica, es posible que disfrutes con esta publicación. He vuelto con mucho que contar de este fascinante viaje de recuerdos imborrables. 

Muy difícil será que 2024 sea un año viajero tan intenso como 2023 (Budapest, Venecia, Argentina, Uruguay, Cerdeña, Croacia, Bosnia & Herzegovina, Iraq y Oporto). El próximo año comenzaré con México, de nuevo, y después Costa de Marfil en mi querida África Negra. con Sao Tomé y Príncipe como siguiente destino tentativo. Ojalá.

Todas las fotos y videos de Iraq las he sacado con un iPhone XR, no usé mi cámara en ningún momento del viaje.

Erbil, Kurdistán

Esta publicación la dividiré en varios apartados:

1. INTRODUCCIÓN Y GEOPOLÍTICA
2. VISADO, DINERO, TURISMO, CLIMA, COMIDA
3. MI ITINERARIO POR IRAQ
4. VIAJAR EN GRUPO

Y para quien quiera profundizar más...

5.    LA CRISIS DEL CORÁN Y LAS EMBAJADAS
6. RELIGIONES EN IRAQ Y LA VISITA DEL PAPA EN 2021
7. LAS GUERRAS EN IRAQ Y LA SEGURIDAD
8. EL KURDISTÁN
9. ISLAM: CONOCIMIENTOS BÁSICOS

Dejo aquí un VIDEO DEL VIAJE

Pasen y vean...